Påvirkningsmuligheten er vanligvis størst fra planinitiativet blir kjent og fram til rammene for planprogram og konsekvensutredning er fastsatt.
Tidlig fase former spørsmålene
I starten er lokalisering, omfang, alternativer og utredningskrav fortsatt til diskusjon. Da kan berørte bidra til å avklare hva som må undersøkes, før tiltakshaveren har utarbeidet et ferdig forslag.
Oppstart og planprogram
Ved varsling av planoppstart blir saken offentlig kjent. Dersom planen krever planprogram, er høringen av programmet en særlig viktig mulighet til å kreve relevante alternativer og et tilstrekkelig kunnskapsgrunnlag.
Når planforslaget foreligger
Ved offentlig ettersyn kan alle komme med merknader. Innspillene skal vurderes, men prosjektet har ofte kommet langt. Konsulenter er engasjert, undersøkelser er utført og tiltakshaverens foretrukne løsning er konkretisert. Det betyr ikke at løpet er kjørt, men endringer kan være vanskeligere.
Vedtak og klage
Etter vedtak handler en klage i større grad om rettsanvendelse, saksbehandling, kunnskapsgrunnlag og om relevante hensyn er vurdert. Klagefasen er ikke en ny politisk planprosess.
Praktisk hovedregel
Følg saken før den får stor offentlig oppmerksomhet. Skaff dokumentene, forstå beslutningsrekken og bruk de tidlige fasene til å påvirke hvilke spørsmål som skal besvares. Da blir det også lettere å gi presise, dokumenterte merknader når saken kommer på høring.